El kuru, temblar de miedo o ‘muerte de la risa’ es una enfermedad neurodegenerativa e infecciosa causada por un prion; un agente infeccioso formado por la proteína priónica que puede crear agregados moleculares aberrantes y que se ha señalado como responsable de las encefalopatías espongiformes trasmisibles (EET). El kuru una enfermedad priónica encefálica rara y endémica de Papúa Nueva Guinea que se cree se propaga por el canibalismo ritual. Produce la muerte generalmente en los dos años siguientes a la aparición de la enfermedad.
Causas del kuru
Una proteína del cerebro
El kuru es una enfermedad muy rara causada por una proteína infecciosa (prión) que se halla en algún tejido cerebral humano contaminado. El kuru se da en personas de Nueva Guinea, quienes practicaban una forma de canibalismo que consistía en comer, en una especie de sopa, los cerebros de los familiares fallecidos como parte del rito. Este ritual cesó en la década de los años sesenta del siglo xx, pero incluso a principios del siglo xxI se detectaron algunos casos lo que confirmaron que la enfermedad conlleva un largo período de incubación.
El kuru causa variaciones en el sistema nervioso y en el cerebro de una forma similar a los de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob; que forma parte de las EET como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), también llamada la enfermedad de las vacas locas. Claramente el principal factor de riesgo es comer cerebro humano.
Síntomas del kuru
Afectación en todo el cuerpo
Los síntomas más evidentes del kuru son:
- Dolor en las extremidades.
- Torpeza generalizada.
- Dificultad de coordinación.
- Problemas para tragar.
- Temblores.
Diagnóstico del kuru
Examen neurológico
El médico precisa de efectuar diversas pruebas neurológicas para confirmar la existencia del kuru. También es necesaria una exploración física para comprobar algunos síntomas como la dificultad para moverse y andar y la falta de coordinación.
Tratamiento y medicación del kuru
No se ha encontrado tratamiento
El kuru no tiene tratamiento y desemboca en la muerte causada generalmente por neumonía o infección debida a las úlceras por presión o escaras (lesiones de la piel por fricción o presión continuada sobre ella). El tratamiento persigue aliviar los síntomas y dar apoyo físico y psicológico al enfermo y sus familiares.
Prevención del kuru
No consumir cerebro humano
Es evidente que la mejor prevención del kuru es no consumir cerebro humano, una práctica que ha desaparecido de forma general hace muchos años.