SANTA ELISABETTA D'UNGHERIA PRINCIPESSA D'UNGHERIA E DUCHESSA DI TURINGIA (1207 - 1231) - Festa 17 Novembre
Elisabetta, principessa d'Ungheria e duchessa di Turingia, all'età di 15 anni fu data in sposa dal padre il re d'Ungheria al principe Luigi VI di Turingia, la coppia ebbe tre figli. Si amavano così intensamente che lei un giorno esclamò anche:
"Mio Dio, se amo tanto mio marito, quanto più devo amare Te?"
Il marito accettò di buon grado le sante esagerazioni che Isabel aveva nel distribuire ai poveri quanto trovava in casa. Ha risposto a coloro che hanno criticato:
"Più diamo ai poveri, più Dio ci darà"
Nonostante il matrimonio sia stato combinato dai genitori, è stato un matrimonio vissuto nell'amore e una felice congiunzione tra l'ascetismo cristiano e la felicità umana, tra il diadema regale e l'aureola di santità. La giovane duchessa, con la sua caratteristica austerità, suscitanva le ire della suocera e della cognata non volendo andare in Chiesa, adorna delle preziose collane del suo rango:
"Come potrei ," disse candidamente, " portare una corona così preziosa davanti a un Re coronato di spine?"
Solo il marito, teneramente innamorato di lei, volle mostrarsi degno di una creatura così bella nel volto e nell'anima e prese come motto sullo scudo tre parole che esprimevano concretamente il programma della sua vita pubblica:
"Misericordia, Purezza, Giustizia"
Trovatasi un lebbroso abbandonato per strada, e non avendo in quel momento altro posto dove metterlo, lo adagiò sul letto del marito assente. È arrivato inaspettatamente e gli hanno raccontato il caso. Andò furioso per rimproverarla, ma una volta raggiunta la stanza, vide sul suo letto, non il lebbroso, ma un bellissimo crocifisso insanguinato.
Ha poi ricordato che Gesù premia i nostri atti di carità verso i poveri come fatti a Lui stesso. Insieme sono cresciuti nel dono reciproco, incoraggiati e sostenuti dalla convinzione che il loro amore e la felicità che ne derivava erano un dono sacramentale:
"Se amo così tanto una creatura mortale ", confidava la giovane duchessa a uno dei suoi servitori e amici , "come dovrei amare il Signore immortale, proprietario della mia anima?"
All'età di 15 anni Isabel ha avuto il suo primogenito, a 17 una femmina ea 20 un'altra femmina. Quando aveva appena 20 anni e con il figlio più giovane appena nato, suo marito, un crociato, morì durante un viaggio per difendere la Terra Santa. Isabel quasi si disperò quando sentì la notizia, ma poi si rassegnò e accettò la volontà di Dio. Rifiutò diverse offerte di matrimonio e poi decise di vivere in povertà e dedicarsi al servizio dei più poveri e indifesi.
Rimasta vedova, esplosero le animosità represse dei cognati, che mal sopportavano la sua generosità verso i poveri.
Il successore del marito la bandì dal castello di Wartemburg e lei dovette fuggire con i suoi tre figli, priva di qualsiasi aiuto materiale. Lei, che ogni giorno sfamava nel castello 900 poveri, ora non aveva nessuno che le offrisse la colazione. Ma si fidava totalmente di Dio e sapeva che non avrebbe mai abbandonato né lei né i suoi figli. Finalmente alcuni parenti la accolsero in casa loro, e in seguito il Re d'Ungheria riacquistò i beni che gli appartenevano da vedova, e con essi costruì un grande ospedale per i poveri, e aiutò molte famiglie bisognose.
Un giorno, al tempo di quando era ancora una principessa, andò in chiesa vestita dei lussi più squisiti, ma quando vide un'immagine di Gesù crocifisso pensò:
"Gesù in Croce spogliato di tutto e coronato di spine, e io con una corona d'oro e vesti lussuose?"
Non è mai più tornata con abiti lussuosi al tempio di Dio.
Non mancarono coloro che accusarono la principessa davanti allo stesso duca di sperperare fondi pubblici e di lasciare esaurite le stalle e i magazzini. Il margravio Luis amava la moglie con delirio, ma non poteva resistere, senza dubbio, alle vessazioni dei suoi intendenti e chiese loro una prova della sua accusa.
"Aspetta un po' -gli dissero- e vedrai uscire la signora con le tasche piene"
Il duca, infatti, non dovette attendere abbastanza per vedere sua moglie uscire, furtivamente dal palazzo, chiudendo cautamente la porta. La fermò violentemente e le chiese aspramente:
Cosa indossi nella tua gonna?
Niente..., sono rose -disse Isabel cercando di scusarsi, non ricordandosi che era pieno inverno-
E, nello stendere il grembiule, erano rose e non croste di pane che Elisabetta indossava, perché il Signore voleva farsi garante della parola della sua serva.
Un venerdì santo, dopo la cerimonia, quando gli altari della chiesa erano già stati spogliati, si inginocchiò davanti a uno e davanti a diversi religiosi fece voto di rinunciare a tutti i suoi beni e voto di povertà, come San Francesco d'Assisi , e ha consacrato la sua vita al servizio dei più poveri e abbandonati.
Cambiò i suoi abiti da principessa con il semplice abito da suora francescana, di stoffa rozza e grossolana, e negli ultimi quattro anni della sua vita (dai 20 ai 24 anni) si dedicò alla cura dei malati poveri del ospedale che aveva fondato. . Si mise in cammino per le strade e per i campi chiedendo l'elemosina per i suoi poveri, e si vestiva come le donne più povere delle campagne. Viveva in un'umile baracca accanto all'ospedale. Lavorava a maglia e perfino pescava, per procurarsi quanto bastava per comprare le medicine per i malati.
Aveva un direttore spirituale che, per aiutarla nel suo cammino di santità, la trattava duramente. Lei ha esclamato:
"Mio Dio, se ho tanta paura di questo sacerdote, quanto più dovrei temere Te, se disobbedisco ai tuoi comandamenti?"
La gente la chiamava "la buona mammina". Uno dei sacerdoti di quel tempo ha scritto:
"Affermo davanti a Dio che raramente ho visto una donna di così intensa attività, unita a una vita così elevata di preghiera e contemplazione"
Alcuni religiosi francescani che l'hanno guidata nella sua vita di totale povertà, affermano che più volte, quando tornava dalle sue ore di preghiera, la vedevano circondata da splendori e che i suoi occhi brillavano come luci fulgidissime. Lo stesso imperatore Federico II affermò:
"La venerabile Elisabetta, tanto amata da Dio, illuminava le tenebre di questo mondo come una stella luminosa nella notte oscura"
Quando aveva appena 24 anni, il 17 novembre 1231, passò da questa vita all'eternità. Ai suoi funerali partecipò l'Imperatore Federico II e una folla così numerosa composta da persone di diversi paesi e di tutte le classi sociali, che i presenti dissero che un funerale così affollato e fervente come tale non si era mai visto e forse non si sarebbe mai visto ancora in Germania, quella di Elisabetta d'Ungheria, protettrice dei poveri.
Miracoli
Nello stesso giorno in cui la santa morì, un fratello laico si ruppe un braccio in un incidente e si trovava a letto dolorante. All'improvviso vide apparire Isabel nella sua stanza, vestita con bei vestiti. Egli ha detto:
"Signora, voi che vi siete sempre vestita con abiti così poveri, perché siete vestita così bene adesso?"
E lei, sorridendo, disse:
"È che vado per la gloria. Sono appena morta per la terra. E gli disse : "allunga il tuo braccio che è già stato guarito"
Il paziente allungò il braccio che era stato totalmente distrutto e la guarigione fu completa e istantanea.
Due giorni dopo la sua sepoltura, giunse alla tomba della santa un monaco cistercense, che da diversi anni soffriva di terribili dolori al cuore e nessun medico era riuscito a sollevarlo dalla sua indisposizione. Rimase a lungo inginocchiato a pregare accanto alla tomba della santa, e da un momento all'altro fu completamente guarito dal dolore e dalla malattia.
Questi miracoli e molti altri spinsero papa Gregorio IX a dichiararla santa, appena quattro anni dopo la sua morte.
Santa Elisabetta d'Ungheria è la patrona dell'arcidiocesi di Bogotà.
Preghiera :
Oh Dio misericordioso,
illumina i cuori dei tuoi fedeli;
e per le gloriose suppliche di Santa Elisabetta,
facci disprezzare la prosperità
mondana, e riempici sempre
di celeste consolazione.
Per mezzo di nostro Signore Gesù Cristo.
Amen.