Catéchisme en Images, image no. 6

LE SYMBOLE DES APÔTRES

Cinquième article : Est descendu aux Enfers…

Mystère de la Rédemption

1. Les premières paroles de cet article : Est descendu aux enfers, signifient que
Jésus-Christ étant mort, son âme descendit aux enfers, et qu’elle y demeura tout le
temps que son corps fut dans le sépulcre. Ce qui ne doit point paraître étrange,
puisque, quoique l’âme de Jésus-Christ fût séparée de son corps, toutefois la divinité
a toujours été unie et à son âme et à son corps.
2. Par ce mot d’enfer, il faut entendre ces lieux cachés, ces dépôts où sont retenus
prisonnières les âmes qui n’ont point encore reçu la béatitude éternelle. C’est en ce
sens que l’Écriture Sainte se sert de ce mot en plusieurs endroits. C’est ainsi que
saint Paul a dit « qu’au nom de Jésus tout genou fléchit au ciel, sur la terre et dans
les enfers ».
3. Ces lieux, néanmoins, qui sont exprimés par les enfers, ne sont pas tous
semblables. Car il y en a un qui est comme une très obscure et très affreuse prison
où les âmes des damnés sont continuellement tourmentées avec les démons par un
feu qui ne se peut éteindre. Ce lieu se nomme la géhenne, l’abîme, et proprement
l’enfer.
4. Il y en a un autre qui est le feu du purgatoire, où les âmes de ceux qui sont morts
en grâce, y étant tourmentées pendant un certain temps, sont entièrement
purifiées de ce qui les empêche d’avoir entrée dans l’éternelle patrie, « où rien de
souillé ne peut entrer ».
5. Le troisième de ces lieux est appelé limbes. C’est celui où les âmes des saints
étaient reçues avant l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ et où elles
demeuraient en repos sans aucun sentiment de douleur, dans l’espérance de leur
rédemption. Et c’est proprement les âmes de ces saints qui attendaient leur Sauveur
dans le sein d’Abraham, que Notre-Seigneur Jésus-Christ a délivrées par sa descente dans les enfers
.
6. Or, il ne faut pas s’imaginer que Jésus-Christ soit descendu dans ces lieux
seulement parce qu’il y a fait éclater les effets de sa puissance, mais il faut croire
fermement que son âme y est effectivement descendue, et qu’elle s’y est rendu
réellement présente, comme il est expressément marqué dans ces paroles de David :
« Vous ne laisserez point mon âme dans les enfers. »
7. Cette descente de Jésus-Christ dans les enfers n’a en rien diminué sa puissance et
sa majesté, et l’obscurité de ces lieux n’a pas terni le moins du monde l’éclat de sa
gloire. Au contraire, il a fait voir par là non seulement que tout ce que l’on avait
publié de sa sainteté était très véritable, mais encore qu’il était Fils de Dieu, comme
il l’avait prouvé auparavant par tant de prodiges et de miracles.
8. C’est ce que l’on comprendra aisément si l’on compare les raisons qui ont porté
Jésus-Christ à descendre dans ces lieux, avec celles qui avaient obligé les autres
hommes à y aller. Car tous les hommes y étaient descendus comme des captifs, au
lieu que Jésus-Christ y est descendu comme celui qui « étant seul libre entre tous les
morts », et le seul victorieux, venait pour terrasser les démons qui les y retenaient
très étroitement renfermés, à cause de leurs péchés.
9. Il y est descendu non seulement afin de ravir au démon ses propres dépouilles, en
délivrant de cette captivité les saints Pères et le reste des Juifs qui y étaient détenus,
mais encore afin de les emmener comme en triomphe avec lui dans le ciel, ce qu’il
fit d’une manière admirable et pleine de gloire. Car sa présence répandit une
lumière très brillante dans ce lieu où étaient ces heureux captifs ; elle remplit leur
coeur d’une joie inconcevable, et elle les fit jouir de la souveraine béatitude, qui
consiste dans la vision de Dieu ; en sorte que ce que Notre-Seigneur avait promis au
bon larron par ces paroles : « Vous serez aujourd’hui dans le paradis », se trouva
heureusement accompli.

Explication du tableau

10. Ce tableau représente l’âme de Jésus-Christ apparaissant aux âmes captives dans
les limbes. Au premier plan, figurent Adam et Ève à genoux ; viennent ensuite, à
gauche, Abraham levant un glaive sur Isaac ; Jacob un bâton à la main, David avec sa
lyre, etc. ; à droite, Moïse, dont le front projette des rayons de lumière ; Aaron avec
sa baguette ; saint Joseph tenant un lis, etc.
11. Notre-Seigneur demeure avec eux jusqu’à sa Résurrection.
12. Au bas du tableau, on voit l’enfer, où brûlent les démons et les damnés. Jésus-
Christ n’est pas descendu dans ce séjour d’éternelles souffrances ni au purgatoire,
mais il fit sentir cependant son action aux damnés en leur faisant connaître sa
divinité et aux âmes du purgatoire en leur donnant l’espérance de la gloire.

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