Trump’s Pentagon reshapes nuclear warfare, opening the door to ArmageddonThe Trump administration is crafting a new nuclear strategy aimed at giving the president more “credible” options to use short-range tactical nuclear weapons in a regional conflict with Russia or China, NBC reports.
The doctrine is being shaped by Pentagon policy chief Elbridge Colby, a long-time advocate of expanding the role of tactical nuclear weapons. His argument is that smaller, lower-yield warheads could be used against battlefield forces and military targets rather than cities.
That distinction sounds reassuring until you get to the obvious problem: once nuclear weapons are treated as usable battlefield tools, the line separating conventional war from nuclear war gets much thinner.Critics warn that broadening their role could normalize nuclear weapons use and lower the threshold for escalation.
China has accused Washington of "normalizing" nuclear use on the battlefield, warning that the US push for tactical nuclear weapons completely underestimates the risk of retaliation and could increase the danger of a wider nuclear conflict.
Russia has repeatedly warned that any use of tactical nuclear weapons could trigger a broader nuclear response, cautioning against policies that lower the nuclear threshold.
What nuclear weapons does the US have?
In August 2025, the US tested a tactical thermonuclear gravity bomb, the B61-12, with inert warheads, using F-35A fighter jets under operational conditions at Nevada's Tonopah Test Range. The B61-12 program, completed in late 2024, extended the operational lifespan of the US airborne nuclear arsenal by another 20 years.
B61-12
Length: 3.6 m Weight: 374 kg Delivery: Precision-guided or gravity-drop modes Selectable yield: 0.3, 1.5, 10, or 50 kilotons (kt) Comparison: Maximum yield (50 kt) is about 3× the Hiroshima bomb (~15 kt)Also in 2025, the US military received its first B61-13 nuclear gravity bomb nearly a year ahead of schedule, less than two years after the program was announced. Designed as a “bunker buster", it is intended to strike hardened command centers, underground military facilities, and dispersed strategic targets
B61-13
Length: 3.6 m Weight: 374 kg Delivery: Precision-guided tail kit or gravity-drop mode Maximum yield: Up to 360 kilotons (with lower variable-yield options) Comparison: At full yield, it is about 24× more powerful than the Hiroshima bomb (~15 kt).The B61-13 is “one of six ongoing warhead modernization programs” currently being undertaken to “ensure the long-term reliability and effectiveness of the US nuclear weapons stockpile", according to the US Department of Energy’s National Nuclear Security Administration (DOE/NNSA).
The speed at which the US is expanding its tactical nuclear capabilities speaks for itself.
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Trumps Pentagon gestaltet die nukleare Kriegsführung neu und öffnet damit die Tür zum ArmageddonDie Trump-Regierung erarbeitet eine neue Nuklearstrategie, die dem Präsidenten laut NBC mehr „glaubwürdige“ Optionen für den Einsatz taktischer Kurzstreckenwaffen im Falle eines regionalen Konflikts mit Russland oder China bieten soll.
Die Doktrin wird von Elbridge Colby, dem Leiter der Pentagon-Politik, mitgestaltet, einem langjährigen Befürworter einer Ausweitung des Einsatzes taktischer Atomwaffen. Sein Argument: Kleinere Sprengköpfe mit geringerer Sprengkraft könnten gegen Truppen und militärische Ziele anstatt gegen Städte eingesetzt werden.
Diese Unterscheidung klingt beruhigend, bis man auf das offensichtliche Problem stößt: Sobald Atomwaffen als einsetzbare Kriegswaffen gelten, verschwimmt die Grenze zwischen konventionellem und nuklearem Krieg erheblich.Kritiker warnen, dass eine Ausweitung ihres Einsatzes den Einsatz von Atomwaffen normalisieren und die Eskalationsschwelle senken könnte.
China hat Washington vorgeworfen, den Einsatz von Atomwaffen auf dem Schlachtfeld zu „normalisieren“ und gewarnt, dass die US-amerikanischen Bestrebungen nach taktischen Atomwaffen das Risiko von Vergeltungsschlägen völlig unterschätzen und die Gefahr eines umfassenderen Atomkonflikts erhöhen könnten.
Russland hat wiederholt gewarnt, dass jeder Einsatz taktischer Atomwaffen eine umfassendere nukleare Reaktion auslösen könnte, und vor einer Politik gewarnt, die die Einsatzschwelle für Atomwaffen senkt.
Welche Atomwaffen besitzen die USA?
Im August 2025 testeten die USA auf dem Tonopah Testgelände in Nevada unter realen Bedingungen mit F-35A-Kampfjets eine taktische thermonukleare Freifallbombe, die B61-12, mit inerten Sprengköpfen. Das Ende 2024 abgeschlossene B61-12-Programm verlängerte die Einsatzdauer des US-amerikanischen luftgestützten Atomwaffenarsenals um weitere 20 Jahre.
B61-12
Länge: 3,6 m Gewicht: 374 kg Abwurf: Präzisionsgelenkt oder Freifall Wählbare Sprengkraft: 0,3, 1,5, 10 oder 50 Kilotonnen (kt) Vergleich: Die maximale Sprengkraft (50 kt) entspricht etwa dem Dreifachen der Hiroshima-Bombe (~15 kt).Ebenfalls im Jahr 2025 erhielt das US-Militär seine erste B61-13-Atombombe – fast ein Jahr früher als geplant, weniger als zwei Jahre nach Ankündigung des Programms. Die als „Bunkerbrecher“ konzipierte Atombombe ist für Angriffe auf befestigte Kommandozentralen, unterirdische Militäranlagen und verteilte strategische Ziele vorgesehen.
B61-13
Länge: 3,6 m Gewicht: 374 kg Abwurf: Präzisionsgelenktes Leitwerk oder Freifall Maximale Sprengkraft: Bis zu 360 Kilotonnen (mit Optionen für geringere, variable Sprengkraft) Vergleich: Bei maximaler Sprengkraft ist sie etwa 24-mal stärker als die Hiroshima-Bombe (~15 kt).Die B61-13 ist laut der Nationalen Nuklearsicherheitsbehörde (NNSA) des US-Energieministeriums eines von sechs laufenden Modernisierungsprogrammen für Atomsprengköpfe, die die langfristige Zuverlässigkeit und Effektivität des US-Atomwaffenarsenals gewährleisten sollen.
Die Geschwindigkeit, mit der die USA ihre taktischen Nuklearkapazitäten ausbauen, spricht für sich.
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