La Basilique de l'Annonciation, est une basilique catholique érigée au milieu du XXe siècle à Nazareth au nord d'Israël, sur le site que la tradition chrétienne, depuis l'époque byzantine, a associé à celui de l'apparition de l'archange Gabriel à Marie (Lc 1,26-38).
La basilique de l'Annonciation est la plus grande des églises du Moyen-Orient et l'un des hauts lieux de la chrétienté. Elle a été inaugurée en 1964 par le pape Paul VI et consacrée en 1969 sur le site d'églises plus anciennes, elles-mêmes édifiées, à partir du IVe siècle, sur une grotte identifiée comme celle de l'Annonciation, à l'endroit même où selon la tradition chrétienne l'archange Gabriel apparut à Marie pour lui annoncer qu'elle portait l'enfant Jésus.

Lors des travaux, des fouilles archéologiques ont eu lieu et ont permis la mise au jour des vestiges d'une église croisée (XIIe siècle), d'une église byzantine (Ve siècle), ainsi que de quelques vestiges datant peut-être du Ier siècle, comme des fondations d'habitations, des aires d'entreposage, des silos et des presses à huile. La basilique a été construite de telle façon qu'il soit possible d'observer ces restes archéologiques depuis l'esplanade.

La basilique est constituée de deux églises superposées. Dans celle située au niveau inférieur, se trouve la « grotte de l'Annonciation », où Marie aurait vécu. Dans l'église à l'étage, où se réunit la communauté chrétienne catholique de Nazareth, ainsi que sur le mur d'enceinte du parvis de la basilique, on peut admirer de belles fresques contemporaines qui proviennent de nombreux pays à travers le monde et représentent la Vierge et l'enfant Jésus.
L'ouverture du Centre international Marie de Nazareth,[1] premier centre marial, international et multimédia, a eu lieu le 1° janvier 2012 après 5 ans de travaux. Il a été réalisé au pied de la basilique de l'Annonciation avec l'aide de toutes les Églises chrétiennes de Terre Sainte (cinq catholiques, cinq orthodoxes et deux protestantes) et de certains des meilleurs spécialistes mariaux du monde. La construction en a été retardée en raison d'une campagne de fouilles archéologiques préliminaires, permettant notamment la découverte d'une maison juive du temps de Jésus, annoncée en décembre 2009 ; les découvertes indiquent que Nazareth devait à l'époque être constitué d'une cinquantaine de maisons juives modestes[1],[2]. La dédicace de la chapelle du Centre a eu lieu le 25 mars 2010[3]. Le Centre a pour but de présenter, dans un espace de 4 700 m2, un contenu riche et original pour décrire en termes simples, pour le grand public, l'ensemble du mystère de la Mère de Dieu et nous faire par elle découvrir son Fils, Jésus. Un parcours multimédia d'une heure en quatre salles permet de relire l'histoire sainte par les yeux de la Vierge Marie. La France est fortement impliquée dans ce projet, puisque le concepteur, Olivier Bonnassies est français. Lors de sa visite en France, en octobre 2005, Mgr Marcuzo , l'évêque de Nazareth rappelait que « pendant des siècles la France a été la "protectrice des Lieux Saints" et que ce projet s'inscrit dans cette belle tradition ».
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El santuario de la Anunciación se levanta precisamente sobre el lugar en el que, según la tradición cristiana, el arcángel san Gabriel anunció a María la encarnación de Jesús en su seno. Ya en el primer siglo, los descendientes de la familia de la Virgen construyeron sobre este lugar un edificio sagrado. La primera basílica fue realizada en el siglo V, según el estilo bizantino. En el siglo XI se reconstruyó en estilo románico la antigua basílica ya en decadencia. También este edificio fue destruido después y se salvó solo la Gruta santa. En 1620, la Custodia de Tierra Santa obtuvo la concesión de los restos de la basílica. En 1730 se edificó otra iglesia, ampliada en 1871 y demolida después en 1955 para construir la basílica actual. Con las excavaciones arqueológicas realizadas entre 1955 y 1959, durante los trabajos de cimentación de la nueva basílica, salieron a la luz los restos de las dos iglesias anteriores, bizantina y cruzada, y también los restos de la primitiva construcción judeo-cristiana, de época muy anterior a la construcción bizantina. La actual basílica fue edificada en los años 1960-69 y consagrada el 25 de marzo de 1969 por el Card. Gabriele Garrone. Fue construida según el diseño del arquitecto Giovanni Muzio, con revestimiento exterior en piedra local. La fachada principal tiene en lo alto la estatua en bronce del Redentor bajo la cual están la escena de la Anunciación y, más abajo, los cuatro evangelistas. La fachada sur, dedicada a la Virgen María adolescente, lleva la inscripción «Salve Regina» y está inspirada en la iglesia franciscana de 1730. A la izquierda se aprecian todavía una parte del muro y de los tres ábsides cruzados. El interior está constituido por una basílica inferior y otra superior. La inferior, a modo de cripta, custodia la Gruta de la Anunciación – Casa de María. La superior está dedicada a la exaltación de la Virgen, Madre de Dios hecho hombre. El techo de la amplia cúpula tiene la forma de un lirio invertido, simbolizando la pureza de María. El gran mosaico del altar mayor, inspirado en la tradición teológica franciscana de María, Mediadora de la gracia, y en la proclamación del Concilio Ecuménico Vaticano II de María como Madre de la Iglesia, muestra la inscripción «Unam Sanctam Catholicam et Apostolicam», escrito en la parte más alta del mosaico. En el centro se encuentra la figura de Cristo y, a su lado, san Pedro y la Virgen coronada y rodeada por la Iglesia carismática y jerárquica, peregrina sobre la tierra, en camino hacia Cristo. Las dos capillas laterales están dedicadas una al Santísimo Sacramento y la otra a la Orden franciscana –y más concretamente a la Custodia de Tierra Santa. La tradición popular de la devoción a la Virgen está presente en las paredes de la construcción donde, en forma de estandartes procesionales, figuran representaciones polícromas de los distintos santuarios marianos dispersos por el mundo, los más significativos de cada nación o pueblo.

En la tarde del sábado, fray Ricardo Bustos, junto a Mons. Twal, algunos obispos y la numerosa comunidad franciscana, ha guiado una sugerente procesión con antorchas en la que han participado centenares de fieles. La imagen de María se ha llevado en procesión hasta el interior de la basílica y se ha depositado en la parte inferior, a poca distancia de la Gruta de la Anunciación. A continuación, se ha realizado la solemne adoración eucarística en la cripta de la basílica, también con gran participación de religiosos, cristianos locales y peregrinos.

El domingo por la mañana, a las 10 h, en la parte superior de la basílica, espléndidamente adornada con flores blancas, el patriarca latino, Mons. Twal, ha presidido la santa misa solemne de la fiesta de la Anunciación. En esta ocasión especial, han concelebrado junto al patriarca Mons. Kamal, Mons. Marcuzzo, un obispo italiano huésped y fray Ricardo Bustos. Entre los concelebrantes había también decenas de sacerdotes y religiosos, entre ellos muchos franciscanos. Miles de fieles han llenado la basílica para asistir a la celebración, llegados no solo de Nazaret sino también de distintas zonas de Galilea, e incluso de Jerusalén, Belén y muchas otras localidades de Tierra Santa, junto a numerosos grupos de peregrinos de distintas lenguas y procedencia. La liturgia ha estado animada por el Coro Magníficat de la Custodia, dirigido por Hania Soudah Sabbara, y por el Coro de la Basílica de la Anunciación, que han cantado la santa misa dedicada a san José compuesta por fray Armando Pierucci, organista de la Custodia y director del Magníficat, la escuela de música de los franciscanos en Jerusalén. Fray Armando ha acompañado al órgano la celebración.

La liturgia ha seguido las lecturas del V domingo de Cuaresma, con el texto del profeta Jeremías 31,31-34, el Salmo 50 y el texto de la Carta a los Hebreos 5,7-9, al que ha seguido la lectura de la Anunciación contenida en el evangelio de san Lucas 1,26-38. Mons. Twal ha comenzado su homilía, pronunciada en lengua árabe, dirigiendo un saludo y una calurosa bienvenida a todos los presentes, a los obispos que le han acompañado, al guardián y al párroco del santuario de Nazaret, a la comunidad franciscana de la Custodia, a los sacerdotes y religiosos concelebrantes, a los fieles de Tierra Santa, a todos los fieles que han podido seguir la celebración por televisión en directo en Europa y Oriente Medio, a la comunidad Fatebenefratelli de Nazaret que ha celebrado sus bodas de plata, al nuevo Centro Internacional María de Nazaret para profundizar en el conocimiento de la figura de María y a los numerosos peregrinos de toda lengua y procedencia. En el anuncio del ángel a María –ha seguido diciendo Mons. Twal- Dios se revela por primera vez como Trinidad: el Espíritu Santo descenderá sobre María, la potencia de Dios Padre le cubrirá con su sombra y el Hijo se encarnará en su seno. Dios busca la comunión con el hombre para realizar su proyecto de redención y la humanidad entra así realmente en comunión con el Señor gracias a la respuesta de María, que acepta entrar en la economía de la salvación, siente su vocación y la responsabilidad a la que fue llamada. Esto no es un hecho personal sino que está abierto a toda la humanidad; Jesús ha nacido y muerto por todos los hombres y nosotros pertenecemos a su Iglesia, porque la salvación tienen carácter eclesial y comunitario, nos empuja continuamente a la relación con el prójimo. Como en la experiencia de María, la Palabra de Dios nos interpela también hoy, ilumina los hechos inesperados de nuestra vida y los sacrificios que se nos piden. Debemos reflexionar aún sobre nuestra capacidad para acoger el mensaje y las exigencias de Dios, sobre el modo en que recibimos a los visitantes y peregrinos en Tierra Santa, sobre la disponibilidad para hacerles experimentar un auténtico enriquecimiento humano, cultural y espiritual. Tras el encuentro con el ángel, María sale rápidamente a visitar a su prima, Isabel, para ayudarla y asistirla en el embarazo que lleva adelante en edad avanzada. En las palabras del Magníficat, María glorifica la presencia de Dios en su vida con expresiones de bendición y agradecimiento. También nosotros, por eso, estamos llamados a acercarnos, sin demora, a familiares, amigos y conocidos cuando un acontecimiento importante, alegre o dramático, sucede en su vida, ayudando a reforzar la fe y manifestando un espíritu de unidad y de pertenencia a la familia terrenal y religiosa.

El patriarca ha concluido su homilía con una delicada reflexión sobre la situación de los cristianos en Oriente medio, que experimentan ansiedad y temor ante la inestabilidad política y la incertidumbre de la región. Por ello, ha dirigido una llamada a los gobernantes, para que se vean iluminados por la experiencia de amor y comunión de la Sagrada Familia y se alejen de la violencia y de los intereses personales. Ha apelado después a los hermanos de religión musulmana, con los que los cristianos de Tierra Santa conviven desde hace mucho tiempo, para que juntos se persiga la paz por amor de Dios y del prójimo y se colabore en la construcción de la patria común progresando en la ciudadanía, en la libertad religiosa y en la tutela de los derechos humanos. La última llamada ha sido a María, para que ayude a toda la comunidad cristiana medio oriental a vivir la Palabra de Dios, a afrontar las dificultades de esta tierra y a ser siempre ejemplo de amor y de tolerancia. Que María lleve la paz a todos los corazones y en todas las familias bendiga a los jóvenes, a las madres, a los ancianos, a Galilea, a toda la Tierra Santa y al mundo entero.
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