Les épidémies d'infections respiratoires virales, comme la grippe, peuvent entraîner un nombre élevé de décès, souvent sur une courte période. La grippe est une menace sanitaire mondiale, avec un milliard de cas estimés chaque année. Parmi ceux-ci, on estime que 3,5 millions de cas sont considérés comme graves et que plus de 650 000 personnes meurent de causes liées à la grippe. Les taux élevés de mortalité sont largement attribués au mode de transmission du virus. Grâce aux minuscules gouttelettes respiratoires présentes dans l'air, les particules de virales peuvent facilement passer d'une personne à l'autre.
Cela est dû en partie au mode de transmission du virus. Grâce aux minuscules gouttelettes respiratoires présentes dans l'air, les particules virales peuvent facilement passer d'une personne à l'autre.
Une grippe grave peut entraîner une pneumonie, qui est une inflammation pulmonaire sévère survenant en réponse à une infection, et dans laquelle les poches d'air se remplissent de pus, rendant la respiration difficile. La pneumonie peut entraîner un sepsis et/ou la mort. Le lien entre la grippe, la pneumonie et le sepsis est complexe. Mais, chez les patients atteints de grippe grave, la pneumonie, et donc le sepsis, est souvent causée par une infection bactérienne secondaire.