Heiligen Aloysius Gonzaga (1568-1591)

Die Zeit und der Ort, an dem er aufwuchs - das Italien des 16. Jahrhunderts - unterscheidet sich nicht sehr von Amerika im 21. Es war eine laxe, moralisch nachlässige, selbstverliebte Zeit. Aloysius sah die Dekadenz um sich herum und schwor sich, nicht dazuzugehören. Er wurde jedoch nicht zum Spielverderber. Wie jeder Teenager wollte er sich amüsieren, und als Angehöriger einer adligen Familie hatte er reichlich Gelegenheit dazu. Er vergnügte sich bei Pferderennen, Banketten und aufwendigen Festen in den Palastgärten. Aber wenn Aloysius sich bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung wiederfand, die ins Laszive abdriftete, ging er.

Aloysius wollte nicht nur gut sein, er wollte heilig sein; und in diesem Punkt konnte er hart und kompromisslos sein. Diese Eigenschaften waren ihm in die Wiege gelegt: Unter den großen Familien der italienischen Renaissance waren die Medici als Kunstmäzene und die Borgias als Intriganten berühmt, aber die Gonzagas waren ein kriegerischer Clan. Während die meisten Gonzaga-Männer danach strebten, andere zu erobern, war Aloysius entschlossen, sich selbst zu erobern.

Aloysius wollte Priester werden. Als er 12 oder 13 Jahre alt war, erfand er für sich ein Programm, das ihn auf das Ordensleben vorbereiten sollte. Mitten in der Nacht kletterte er aus dem Bett, um zusätzliche Stunden auf dem kalten Steinboden seines Zimmers zu knien.

Gelegentlich schlug er sich sogar mit einer ledernen Hundeleine. Aloysius versuchte mit reiner Willenskraft, ein Heiliger zu werden. Erst als er in das Noviziat der Jesuiten in Rom eintrat, hatte er einen geistlichen Führer - den heiligen Robert Bellarmine - der ihn leitete.

Bellarmine beendete Aloysius' "Bootcamp"-Ansatz zur Heiligkeit, indem er ihm befahl, die Jesuitenregel mit regelmäßigen Gebetsstunden und einfachen Handlungen der Selbstbeherrschung und Selbstverleugnung zu befolgen. Aloysius fand, dass die Jesuiten zu nachsichtig waren, aber er gehorchte. Ein solch übertriebener Eifer mag Bellarmine verärgert haben, aber er glaubte, dass Aloysius' Eifer echt war und dass der Junge mit der richtigen Anleitung ein Heiliger werden könnte.

Aloysius erkannte, dass seine Starrköpfigkeit ein Problem darstellte. Aus dem Noviziat schrieb er an seinen Bruder: "Ich bin ein Stück verdrehtes Eisen. Ich bin in das Ordensleben eingetreten, um mich gerade zu biegen."

Dann, im Januar 1591, brach in Rom die Pest aus. Da die Krankenhäuser der Stadt mit Kranken und Sterbenden überfüllt waren, schickten die Jesuiten alle Priester und Novizen zur Arbeit auf die Krankenstationen. Dies war eine schwierige Aufgabe für den zimperlichen Aloysius. Sobald er jedoch anfing, mit den Kranken zu arbeiten, wichen Angst und Ekel dem Mitgefühl. Er ging auf die Straßen Roms und trug die Kranken und Sterbenden auf seinem Rücken ins Krankenhaus. Dort wusch er sie, suchte ihnen ein Bett oder zumindest eine Pritsche und gab ihnen zu essen. Ein solch enger Kontakt mit den Kranken war riskant. Innerhalb weniger Wochen erkrankte Aloysius selbst an der Pest und starb. Er war 23 Jahre alt.