Im Kirchenjahr ist nun die Zeit gekommen, in der der großen zentralen Tat der Geschichte, der Erlösung des Menschengeschlechts durch unseren Herrn und Erlöser Jesus Christus, feierlich gedacht wird. Im römischen Ritus wird der Beginn der vierzigtägigen Bußzeit mit dem strengen Symbol der Asche gekennzeichnet, das auch in der heutigen Liturgie verwendet wird. Der Gebrauch der Asche ist ein Überbleibsel eines alten Ritus, nach dem sich bekehrte Sünder der kanonischen Buße unterwarfen.

Das Alleluja und das Gloria werden bis Ostern unterdrückt.

Für die Mitglieder der lateinisch-katholischen Kirche gelten die folgenden Gesetze zur Enthaltsamkeit und zum Fasten:

-Am Aschermittwoch und an allen Freitagen der Fastenzeit ist auf den Verzehr von Fleisch zu verzichten. Dies gilt für alle Personen, die 14 Jahre alt oder älter sind.

-Das Fasten am Aschermittwoch und Karfreitag gilt für alle Katholiken, die das achtzehnte Lebensjahr vollendet haben, bis zum Beginn des sechzigsten Lebensjahres. Es ist erlaubt, eine volle Mahlzeit sowie zwei kleinere Mahlzeiten zu sich zu nehmen, die zusammen nicht einer vollen Mahlzeit entsprechen.

Auf die Bedeutung der Zahl vierzig angesprochen, erklärte Benedikt XVI. sie wie folgt: "Es ist eine Zahl, die für die Zeit des Wartens, der Läuterung, der Rückkehr zum Herrn und des Wissens, dass Gott seine Versprechen hält, steht. Diese Zahl steht nicht für einen genauen chronologischen Zeitraum, der durch die Summe seiner Tage gekennzeichnet ist. Sie steht vielmehr für geduldiges Ausharren, für eine lange Prüfung, für eine ausreichende Zeitspanne, in der man Gottes Werke erkennen kann, für eine Zeit, in der man sich entscheiden muss