THE FATHER EFFECT (subtitulada español)

Estilo paternal Muchos investigadores de “padres” están intrigados por el hecho de que los padres tienen un estilo paternal distinto al de las madres. Mientras que las madres prefieren calmar y tranquilizar a sus hijos, a los padres les gusta excitarlos y estimularlos. Jugar con las manos y fingir peleas son actividades preferidas a la hora del juego, y a los padres les gusta animar a sus hijos a que tomen riesgos: que se suban a lo más alto en los columpios del parque, por ejemplo. Andrea Doucet, profesora de sociología en la Universidad de Ottawa, es autora del libro Do Men Mother? (“¿Son madres los padres?”), que trata sobre los padres que se quedan en casa, cuidando a los hijos. “Los padres están redefiniendo cómo vemos la paternidad”, dice ella. “Nosotras tendemos a pensar que criar a un hijo consiste en protegerle y mantenernos cerca de él. Pero lo que hacen particularmente bien los padres es promover la independencia de los niños de manera cariñosa”. Cuando Jason Pavich, un padre canadiense, fríe, por ejemplo, unos filetes, deja a su hijo Josh, de 10 años, encender el fuego de la cocina, “sólo si lo hace tomando las precauciones adecuadas”. Jason, de 32 años, está divorciado y cuida a su hijo dos semanas al mes. Padres involucrados Marie-France Leclerc ha sido profesora de francés en Ontario (Canadá), durante 18 años. Recuerda que fue hace ocho años la primera vez que un padre se prestó a ayudarla en su clase, pero que la participación de los padres ya no es hoy una novedad. “Los niños se ponen muy contentos cuando llegan sus padres”, dice ella. En un estudio estadounidense llevado a cabo en 1997 por el Centro Nacional de Estadísticas de la Educación, se analizó a 17.000 estudiantes, desde la guardería hasta el duodécimo curso, y se encontró que hay beneficios cuando los padres participan en actividades escolares como ofrecerse voluntarios, o asisten a las reuniones habituales del colegio, conferencias de padres y profesores o reuniones de clases. Los niños sacan mejores notas, se lo pasan mejor en el colegio y participan en más actividades extraescolares. Los padres también impulsan el desarrollo escolar de sus hijos de otras formas, como al leerles o ayudarles con sus deberes. John Lentz, un ocupado patólogo canadiense con trillizos de 11 años, dos niños y una niña, de alguna manera encuentra tiempo para ayudarlos, especialmente con las matemáticas. “Como están en el mismo año y en la misma clase, tienen los mismos deberes”, dice él. “Si no pierdes la calma y tratas de ser positivo, parece que de verdad lo aprecian. Me preguntan: ¿podemos repasar los deberes como un equipo?” Sólo con que los padres dediquen tiempo a sus hijos se logran beneficios inmediatos y a largo plazo. Los niños cuyos padres participan en sus vidas son más populares, se llevan mejor con sus compañeros y sienten más empatía por el prójimo, según el resumen de una investigación llevada a cabo en la Universidad de Guelph, que apareció en un boletín informativo sobre la Iniciativa de Participación de los Padres, en el año 2002. También informaba de que los adolescentes con padres involucrados en su educación tuvieron un 80 por ciento menos de probabilidades de terminar en la cárcel y un 75 por ciento menos de probabilidades de convertirse en padres solteros. Y las niñas cuyos padres se interesan por lo que hacen son más propensas a continuar sus actividades extraescolares en deportes, arte, música y lectura, según un estudio estadounidense publicado en el año 2004. Uno de los estudios más grandes y largos que demuestra dichos beneficios viene de Gran Bretaña, donde 17.000 niños y niñas recibieron un seguimiento desde su nacimiento (todos en la misma semana de 1958). En 2004, Ann Buchanan, directora del Centro Oxford para la Investigación de Padres e Hijos, y su colega Eirini Flouri publicaron los resultados de dicho seguimiento en la British Journal of Educational Psychology (Revista Británica de Psicología Educativa). Observaron a los niños cuyos padres ayudaban a cuidarlos a la edad de siete años leyéndoles, llevándoles de paseo e interesándose en su educación. A los niños les iba mejor en el colegio y más tarde en la vida, eran menos propensos a meterse en líos o a desarrollar problemas de salud mental, y eran más aptos para crear relaciones estables. “La participación del padre antes de los siete años forma los cimientos para muchos beneficios posteriores”, dice Buchanan. Muchos padres ya saben esto. “Hacemos cosas que se me ocurre que son buenas para fomentar lazos familiares”, dice John Lentz. “Tenemos noches de cine los sábados. Todos nos ponemos el pijama, hacemos palomitas y nos sentamos en el sofá. Es una tradición que creo que hace a nuestros hijos sentirse a gusto”. Joe Di Fonzo, otro padre de Toronto, cree que es muy importante compartir actividades como los deportes. Tiene siete hijos, de 9 a …