Il existe dans le football américain une « passe Ave Maria » ("Hail Mary pass")
Une « passe Ave Maria » est une très longue passe avant en football américain, généralement effectuée en désespoir de cause, avec une chance exceptionnellement faible de succès à priori. En raison de la difficulté de la réussite de cette passe, elle fait référence à la prière catholique « Je vous salue Marie » pour demander de la force et de l'aide.
L'expression remonte au moins aux années 1930, lorsqu'elle a été utilisée publiquement par Elmer Layden et Jim Crowley, deux anciens membres des Four Horsemen des Fighting Irish de Notre Dame. Signifiant à l'origine toute sorte de jeu désespéré, une passe Hail Mary en est venue progressivement à désigner une longue passe à faible probabilité, généralement de type "alley-oop", tentée à la fin d'une mi-temps lorsqu'une équipe est trop éloignée de la zone d'en-but pour exécuter un jeu plus conventionnel, ce qui implique qu'il faudrait un miracle pour que le jeu réussisse. Pendant plus de 40 ans, l'utilisation de ce terme s'est limitée à Notre Dame et à d'autres universités catholiques[1].
L'expression s'est répandue après un match des séries éliminatoires de la NFL entre les Cowboys de Dallas et les Vikings du Minnesota le 28 décembre 1975 (voir rivalité Cowboys-Vikings), lorsque le quarterback des Cowboys Roger Staubach a déclaré à propos de sa passe de touchdown gagnante au receveur Drew Pearson : "J'ai fermé les yeux et j'ai dit un Ave Maria".
Crowley racontait souvent l'histoire d'un match entre Notre Dame et Georgia Tech, le 28 octobre 1922, au cours duquel les joueurs des Fighting Irish ont prié ensemble l'Ave Maria avant de marquer chacun des touchdowns, avant de remporter le match 13 à 3. Selon Crowley, c'est l'un des joueurs de ligne de l'équipe, Noble Kizer (un presbytérien), qui a suggéré de prier avant le premier touchdown, qui s'est produit sur un jeu de quatrième but à la ligne des 6 yards de Georgia Tech au cours du deuxième quart-temps. Le quarterback Harry Stuhldreher, un autre des Horsemen, lança une passe rapide au milieu du terrain à Paul Castner pour marquer le point. Le rituel se répète avant un troisième essai, toujours sur la ligne des 6 yards de Georgia Tech, dans le quatrième quart-temps. Cette fois, Stuhldreher a couru pour marquer un touchdown, ce qui a scellé la victoire de Notre Dame. Après le match, Kizer s'est exclamé devant Crowley : "Dites, ce Hail Mary est le meilleur jeu que nous ayons eu". Crowley a raconté cette histoire à plusieurs reprises dans des discours publics à partir des années 1930[1].
Le 2 novembre 1935, à 32 secondes de la fin du "match du siècle" entre Ohio State et Notre Dame, le demi d'ouverture irlandais Bill Shakespeare trouve le receveur Wayne Millner pour un touchdown gagnant de 19 yards. L'entraîneur principal de Notre Dame, Elmer Layden, qui avait participé au match contre Georgia Tech en 1922, a ensuite qualifié cette action de "Hail Mary"[1].
Le terme est apparu pour la première fois dans un article de l'Associated Press sur le prochain Orange Bowl de 1941 entre les Bulldogs de l'État du Mississippi et les Hoyas de Georgetown. L'article a été publié dans plusieurs journaux, dont le Daytona Beach Morning Journal du 31 décembre 1940, sous le titre "Orange Bowl : [Georgetown] Hoyas Put Faith in 'Hail Mary' Pass". Comme l'explique l'article, "une passe 'Ave Maria', dans le langage des onze de Washington, est une passe que l'on lance avec une prière parce que les chances de réussite sont grandes". Lors d'une émission diffusée sur NBC en 1963, Staubach, alors qu'il était quarterback de la Navy, a décrit une passe effectuée lors de la victoire de son équipe sur le Michigan cette année-là comme une "passe de l'Ave Maria". Il s'est précipité pour échapper à une bousculade et a failli se faire plaquer 20 yards derrière la ligne de mêlée avant de réussir une passe désespérée pour un gain d'un yard[1].
Traduit avec DeepL Translate: The world's most accurate translator (version gratuite) de Hail Mary pass - Wikipedia
Top 10 Hail Mary Plays of All Time! | NFL