Eratosthenes měří Zemi. cca. červen, 240 př. Kr.
V 3. století před Kristovým narozením bylo všeobecně přijímáno, že Země je koule. Toto je kritický bod, protože existuje široká mylná představa, že starověcí lidé si mysleli, že Země je plochá.
Eratosthenesovým nejslavnějším úspěchem je jeho měření obvodu Země. Detaily tohoto měření zaznamenal do rukopisu, který je nyní ztracen, ale jeho techniku popsali další řečtí historici a spisovatelé.
Eratosthenes slyšel od cestovatelů o studni v Syene (nyní Asuánu, Egypt) se zajímavostí: v poledne letního slunovratu, který nastává kolem 21. června každého roku, slunce osvětlilo celé dno této studny, aniž by vrhlo stíny, což naznačuje, že slunce bylo přímo nad hlavou. Eratosthenes poté změřil úhel stínu vrženého holí v poledne o letním slunovratu v Alexandrii a zjistil, že změřil úhel asi 7,2 stupně, neboli asi 1/50 úplného kruhu. Díky znalosti vzdálenosti mezi Syene a Alexandrií (cca 5000 stadií) mohl oznámit, že obvod země je cca 252 000 stadií, cca 40 000 km.
V reálu je poledníkový obvod zeměkoule 40 007,86 km