El libro Vida y anécdotas de San Felipe Neri, escrito por el P. Javier Olivera Ravasi, nos introduce en la existencia de uno de los santos más singulares y necesarios para nuestra época. En un tiempo de crisis y confusión, similar a la convulsionada era de la Contrarreforma católica en la que vivió el santo, esta obra se propone presentarnos a los santos como aquellos que "nos muestran el camino" y "nos animan" a emprender la reforma desde el interior de la Iglesia.
San Felipe Neri, a quien el autor describe como poco conocido a pesar de su grandeza, representa una cara extraordinaria de Dios: la de la alegría. A diferencia de la imagen solemne y puritana que algunos asocian con la santidad, Felipe fue un hombre que aborrecía las caras largas y tristes, que no se privaba del canto ni del buen humor, y que poseía la rara virtud de saber reírse de sí mismo. Esta obra destaca cómo supo ver "la comedia en la tragedia", recordándonos que esta vida es una escena que pasa y que el humor de Dios es un antídoto contra la angustia del hombre moderno.
El libro está estructurado como una sucesión de "instantáneas" biográficas que ilustran la vida del llamado "Apóstol de Roma". Desde su nacimiento en las orillas del río Arno en 1515, descrito como un "oasis de hermosa pureza", hasta su labor como fundador del Oratorio y su muerte en olor de santidad, el lector encontrará criterios para una mejor comprensión del ser humano. Pensado inicialmente para los jóvenes, este texto invita también a los adultos a buscar la virtud y la perfección bajo la premisa de que la naturaleza religiosa del hombre es inerradicable.
A través de estas páginas, se descubre a un hombre que se tomó la vida tan en serio que muchos pensaban que era en broma, pues su pedagogía se basaba en el antiguo adagio romano: castigat mores ridendo ("corregir las costumbres riendo"). Al abrir este libro, el lector se adentra en el legado de un santo que, habiendo sido inflamado por el fuego del Espíritu Santo, prefirió que su nombre estuviese escrito en el "Libro de la Vida" antes que en los pergaminos de la nobleza terrenal.