A celebration was held in Palermo to seal the shrines containing the bodies of the two holy friars who lived in Palermo in the 15th and 16th centuries.
The occasion once again highlights the commitment, duty, and urgency of rebuilding the church, which was almost completely destroyed, to the attention of the community and institutions. The convent, located at the foot of Mount Grifone and fortunately spared from the flames, will once again house the holy relics of Saint Benedict the Moor and Blessed Matthew of Agrigento, which were also damaged in the terrible fire two years ago. The mortal remains will once again be available for veneration by the faithful every day from 9:00 am to 12:00 pm and from 4:00 pm to 6:00 pm.
"I still remember that fiery July a couple of years ago," commented the Archbishop of Palermo, Monsignor Corrado Lorefice, "but I have always told people that our duty is to remain holy in the faith because, even if we were unable to have their bodies returned in their entirety, what we receive today from Saint Benedict the Moor and Blessed Matthew of Agrigento, whose life was similar to that of the Lord, is a great sign of encouragement and a great life lesson."
For Fra' Antonino Catalfamo, Provincial Minister of the Friars Minor of Sicily, the city of Palermo's experience was an important moment for those who believe in the testimony of the saints: "Today," he explained, "has provided us with a unique opportunity to rediscover the figures of these two saints and the bodies they gave us to proclaim the Gospel. Benedict tells us, 'Return to being minors.' Blessed Matthew tells us, 'Go and evangelize everyone in the manner of Saint Francis of Assisi.'"
Also present at the ceremony was Antonio Piraino, a member of the Sicilbanca Board of Directors. Through his cultural institution, the Sicania Foundation, he has made a fundamental contribution to the rebirth of what is considered a symbol that embraces history, memory, and spirituality, thus fully embodying the spirit of community banks.
The relics' return home would not have been possible without the experts Lineo Tabarin, restorer of the relics, and Rosaria Di Salvo, anthropopathologist, who illustrated the complex consolidation processes and conservative treatments that involved the bones and tissues of the two saints to enable their recovery.
Saint Benedict the Moor was canonized on May 24, 1807, by Pope Pius VII and is now co-patron saint of the city of Palermo along with Saint Rosalia. Blessed Matthew of Agrigento, on the other hand, not only founded the Convent of Santa Maria di Gesù back in 1426 but is also remembered for his work as an animator and propagator of the reform movement of the Franciscan Observance in Sicily. He was also bishop of Agrigento from 1442 to 1445.

Tornano a S. Maria di Gesù di Palermo le …
Si è svolta sabato scorso, a Palermo, la celebrazione con la quale si sono posti i sigilli alle teche che custodiscono i corpi dei due santi frati vissuti a Palermo nel XV e XVI secolo.
L’occasione pone ancora una volta all’attenzione della collettività e delle istituzioni l’impegno, il dovere e l’urgenza di ricostruire la chiesa, andata quasi completamente distrutta. Il convento, situato ai piedi del monte Grifone e fortunatamente scampato alle fiamme, tornerà ad ospitare le sante reliquie di San Benedetto il Moro e del Beato Matteo da Agrigento, anche queste danneggiate dal terribile rogo di due anni fa. I resti mortali potranno nuovamente essere venerati dai fedeli tutti giorni dalle 9 alle 12 e dalle 16 alle 18.
“Ricordo ancora quel luglio di fuoco di un paio di anni fa – ha commentato l’Arcivescovo di Palermo, Mons. Corrado Lorefice – ma ho sempre detto alla gente che il nostro compito è restare santi nella fede perché anche se non abbiamo potuto riavere integralmente i loro corpi, quello che riceviamo oggi da San Benedetto il Moro e il Beato Matteo da Agrigento, la cui vita fu simile a quella del Signore, è un grande segnale di incoraggiamento e una grande lezione di vita”.
Per Fra’ Antonino Catalfamo, Ministro Provinciale Frati Minori di Sicilia, quello vissuto dalla città di Palermo è stato un momento importante per chi crede nella testimonianza dei santi: “La giornata di oggi – ha spiegato – ci ha fornito un’occasione unica, quella di riscoprire maggiormente le figure di questi due santi e dei corpi che ci hanno donato per annunciare il Vangelo. Benedetto ci dice ‘Ritornate ad essere minori’. Il Beato Matteo ci dice ‘Andate ed evangelizzate tutti alla maniera di San Francesco d’Assisi’”.
Alla cerimonia erano presenti anche Antonio Piraino, membro CDA Sicilbanca che, attraverso la sua istituzione culturale che è Fondazione Sicania, ha fornito un contributo fondamentale alla rinascita di quello che è considerato un simbolo che accoglie storia, memoria e spiritualità, interpretando così a pieno lo spirito delle banche di comunità.
Il ritorno a casa delle reliquie non sarebbe stato possibile senza gli esperti Lineo Tabarin, restauratore delle reliquie e Rosaria Di Salvo, antropatologa, i quali hanno illustrato i complessi processi di consolidamento e i trattamenti conservativi che hanno interessato ossa e tessuti dei due santi per consentirne il recupero.
San Benedetto il Moro fu canonizzato il 24 maggio 1807 da papa Pio VII ed oggi co-patrono della città di Palermo assieme a S. Rosalia. Il Beato Matteo da Agrigento, invece, non solo fondò il Convento di Santa Maria di Gesù nel lontano 1426 ma è ricordato per la sua azione di animatore e propagatore del movimento di riforma dell’Osservanza francescana in Sicilia. Fu inoltre vescovo di Agrigento dal 1442 al 1445.