Die Salbung mit dem Krankenöl, das einmal jährlich am Gründonnerstag vom Bischof in der Ölweihmesse geweiht wird, geschieht zur „Aufrichtung“ des Kranken, schreibt Jakobus. Die Krankensalbung unterstützt die natürlichen Heilkräfte des Leibes. Darum soll es nach Möglichkeit frühzeitig gespendet werden, zu einem Zeitpunkt, wo die natürlichen Heilkräfte des Leibes noch nicht am Versiegen sind. Es ist ein falsches Urteil, dieses Sakrament quasi als eine „Besiegelung des Todes“ anzusehen. Das Gegenteil ist richtig: In den Gebeten zur Krankensalbung wird von Gott die Gesundung erbeten, „damit der Kranke wieder seinen Pflichten nachkommen könne“. Darum ist es die Sorge der Kirche, dass der Priester sogleich gerufen wird, wenn jemand so ernstlich erkrankt ist, dass seine Erkrankung über kurz oder lang zum Tod führen kann.

Gott allein weiß, was für einen Menschen im Hinblick auf sein ewiges Heil das Beste ist. Während die aufrichtende Wirkung für den Leib nicht in jedem Fall gewährt wird, wenn Gott es in seiner liebenden Vorsehung so für gut befindet, erfährt doch die Seele in jedem Fall die „Aufrichtung“, wenn der Empfänger wenigstens eine unvollkommene Reue für seine Sünden hat. Das Sakrament ist also auch dazu eingesetzt, Kranke, die in Lebensgefahr schweben, seelisch auf den Augenblick des Todes vorzubereiten. Damit sie im persönlichen Gericht vor dem Angesicht Gottes bestehen können, tilgt die Letzte Ölung in der Kraft des kostbaren Blutes Jesu Christi die Reste von Sündenschuld und Sündenstrafe, die trotz Beichte evtl. noch vorhanden sind. Das heißt, diese heilige Salbung ersetzt nicht das Bekenntnis der Sünden im Rahmen des Bußsakraments und die dortige Lossprechung, sondern ergänzt es. Insbesondere bewirkt sie die oft auch mit der Beichte noch nicht vollkommen geleistete Wiedergutmachung. Diese müsste ansonsten im Fegefeuer abgegolten werden.

Das Sakrament der Krankensalbung