Mgr Justin Louis Pierre Fèvre - Histoire apologétique de la papauté - Tome 2
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Dans ce second volume, publié également en 1878 chez Louis Vivès, Mgr Justin Louis Pierre Fèvre poursuit son ambitieuse démonstration historique sur la légitimité et la continuité du pouvoir pontifical. Après avoir étudié les origines doctrinales et historiques de la papauté dans le premier tome, il examine ici les prérogatives de la souveraineté pontificale, c’est-à-dire la manière dont le Siège de Rome a exercé, affirmé et défendu son autorité dans l’histoire.
L’auteur s’attache d’abord à montrer que les bouleversements politiques et les divisions religieuses des premiers siècles n’ont pas empêché l’action ni l’affirmation du Saint-Siège. Il retrace le développement organique de l’autorité pontificale, démontrant que la monarchie des papes ne s’est pas imposée par rupture, mais comme le fruit naturel de l’évolution de l’Église à travers les formes démocratiques et aristocratiques primitives.
Fèvre aborde ensuite les preuves concrètes de cette primauté : droit d’appel, réserve des causes majeures, décisions législatives et reconnaissance de l’infaillibilité. Chaque chapitre illustre la manière dont les papes ont exercé leur autorité sur les Églises locales — en Italie, en Espagne, en Gaule, dans les Îles Britanniques et en Germanie —, consolidant ainsi l’unité doctrinale et disciplinaire du christianisme.
Une section importante est consacrée à la question du pouvoir temporel des papes : donation de Constantin, rôle de Charlemagne, formation et reconnaissance de l’État pontifical. Fèvre défend l’idée que la puissance temporelle fut non pas une ambition politique, mais une nécessité historique permettant au Saint-Siège de garantir son indépendance face aux puissances séculières.
Enfin, les appendices étudient la piété envers l’Église et le Saint-Siège, les débats sur Hincmar et le gallicanisme, ainsi que la position de saint Bernard sur le pouvoir temporel des papes. Ce tome constitue ainsi une synthèse érudite sur la constitution historique de la souveraineté pontificale, entre autorité spirituelle et indépendance temporelle.
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