La communauté russe-orthodoxe a déclaré que François a utilisé le mauvais "ton" lorsqu'il s'est moqué du patriarche Kirill en disant qu'il ne devait pas devenir "l'enfant de chœur" du Kremlin/
Le Patriarcat de Moscou a informé François le 4 mai que de telles déclarations ne contribuent pas à un dialogue constructif. Il a rappelé que François s'est entretenu le 16 mars avec Kirill par chat vidéo et a cité longuement ce que Kirill lui a dit. Les principaux points étaient que le conflit ukrainien a commencé avec le coup d'État de Maïdan en 2014, que l'OTAN avait assuré la Russie de ne pas se déplacer vers l'est et que les médias occidentaux ne rapportent pas fidèlement les nouvelles.
François a reconnu ce fait en disant que les "aboiements de l'OTAN à la porte de la Russie" ont peut-être conduit à l'invasion de l'Ukraine, ajoutant que ce n'est pas l'Ukraine mais "d'autres États" qui ont créé le conflit, sans mentionner nommément les États-Unis.
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