Kuravilangad, il Più Antico Santuario Mariano del Mondo

Un'apparizione mariana prima del 105 d.C.

Né in Europa, né in Medio Oriente; è in India che si trova il più antico santuario mariano del mondo. Si trova nella piccola città di Kuravilangad, nello stato del Kerala, nel sud dell'India, a circa 200 km dalla sua capitale, Thiruvananthapuram. Il nome ufficiale del santuario è " Chiesa Arcivescovile Maggiore e Arcidiaconale Pellegrina Marth Mariam a Kuravilangad ".

Storia

La popolazione di questa regione, piena di colline brulle e piccoli boschi, era composta da importanti produttori di spezie. Alcuni dei mercanti ebrei che venivano regolarmente a comprare le spezie furono testimoni della tortura, crocifissione e resurrezione di Gesù Cristo e furono tra le persone che si convertirono al cristianesimo a Pentecoste. Dopo di che, tornarono da Israele a Kerala. Fu attraverso questi cristiani ebrei che si formò il primo piccolo gruppo di cristiani a Kuravilangad. Più tardi, quattro famiglie bramine (che costituivano la casta più alta tra gli indiani) - Kalli (o Palli), Kalikave, Sankarapuri, e Pakalomattom -, convertite al cristianesimo grazie all'apostolo Tommaso, migrarono da Palayoor (uno degli antichi centri cristiani) a Kuravilangad per sfuggire all'intensa persecuzione religiosa contro i cristiani intorno all'anno 100 d.C.

La fontana d'acqua: un segno permanente della Madonna

Secondo la tradizione, alcuni bambini Nazrani (un antico termine per indicare i cristiani) stavano radunando il gregge delle loro famiglie. Avevano fame e sete. Allora la Vergine Maria apparve sotto forma di una vecchia signora. Raccolse alcune pietre da terra, che divennero pane, e le diede ai bambini; scavò un piccolo pozzo, una sorgente cominciò a scorrere, e diede da bere la sua acqua ai bambini. Quando i bambini riferirono questo incidente, i genitori accorsero. La vecchia signora riapparve, mostrò loro la sorgente e chiese che vi fosse costruita una chiesa in suo onore.

Storia della chiesa

La prima chiesa fu costruita nel 105 d.C. nel luogo suggerito dalla Madonna. Era un tempio fatto di bambù. Il vescovo Mar Youssef di Edessa nel 345 d.C. commissionò il restauro della chiesa. Il tempio di Kuravilangad fu rinnovato durante vari periodi. La prima pietra del primo tempio di pietra fu posata tra giugno e novembre 1599. La chiesa attuale fu costruita durante il regno di Chandikathanar, vicario di Parambil (fino al 1663). L'altare meridionale della chiesa principale si crede sia parte della vecchia chiesa. L'attuale altare principale della chiesa fu costruito nel 1670, e l'altare nord della chiesa fu costruito nel 1680. La maggior parte della chiesa principale, eccetto l'area dell'altare, fu ricostruita a metà nel 1954-1960 sotto la guida di P. Thomas Manakat. La chiesa ha una campana antichissima con l'incisione "Madre di Dio" in siriaco. Tre maestose campane furono portate dalla Germania nel 1910 e sono tra le più grandi campane dell'Asia. Attualmente questa chiesa è sotto l'Eparchia di Palai, parte della Chiesa Cattolica Siro-Malabarese.

Giona e il festival "Moonnu Nombu"

C'è un festival di tre giorni chiamato "Moonnu Nombu" (che letteralmente significa "tre giorni di digiuno"), celebrato a Kuravilangad ogni anno verso la fine di gennaio o l'inizio di febbraio. Segue un calendario lunare e cade vicino alla luna piena. Il secondo giorno, martedì, è il più importante. In quel giorno c'è una Palli Prathaskhinam, che è una processione gioiosa e pia che dura circa tre ore, a partire dalle 11:30 circa, con una specie di barca chiamata Kappalottom, che simula un viaggio in mare, come evento culminante.

Una nave di legno di quaranta piedi, magnificamente costruita con prua, poppa, alberi e sartiame, con su un lato l'effigie di Giona che viene vomitato dai pesci secondo gli ordini del Signore, e sul ponte marinai di legno in costume occidentale, è stata per secoli il centro di attrazione della processione di mezzogiorno. Durante la processione, il Kappal (nave) è portato da centinaia di persone. Il viaggio inizia con il mare calmo. Quando il mare diventa burrascoso, il profeta Giona viene gettato in mare. Con questo, il mare si calma e la processione finisce. La gente del vicino villaggio di Kadappoor ha l'onore di mettere in scena il Kappalottom. Questo villaggio fu fondato da Kadappoor Ramban, uno dei discepoli di San Tommaso Apostolo.

Questa processione è un ringraziamento della gente di questo villaggio. Molti secoli fa, una delle navi mercantili degli abitanti di Kadappoor si trovò in mare mosso. Pregarono e furono salvati dal naufragio. In segno di gratitudine, fecero la promessa di portare questo Kappalottom alla chiesa di Kuravilangad ogni anno. Questo ex voto continua ancora oggi. Il Kappalottom è lungo circa quaranta piedi, largo otto piedi e alto dodici piedi, ed è sempre ben tenuto.

Il Moonnu Nombu Festival iniziò come un ringraziamento per un viaggio sicuro in mare, ma ora è stato trasformato in un'azione de grazie per salvaguardare da qualsiasi pericolo.

Fonte:

Il sito ufficiale della Chiesa di Kuravilangad

Video dell'interno della chiesa:

Video sul festival:

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