Il fatto è che il sacramento dell'ordine imprime un "carattere" e se, mentre per il mero presbitero non vi è la pienezza del sacerdozio, questo non avviene per chi invece la possiede come i vescovi: nessuna autorità può revocare il "carattere" imposto con la consacrazione episcopale. Non a caso la Chiesa Cattolica ha sempre considerato valide le ordinazioni fatte dai vescovi ortodossi i quali, a differenza dei protestanti, hanno la continuità apostolica, (Tra l'altro si discusse a lungo sulla validità delle ordinazioni anglicane: problema che fu risolto soltanto con la bolla Apostolicae Curae di Leone XIII la quale dichiara che le ordinazioni anglicane "sono state del tutto invalidate e sono assolutamente nulle".)
Dopo la Apostolicae Curae alcuni "vescovi" anglicani si fecero ordinare da vescovi ortodossi (pagando il disturbo) ed a questo punto la situazione divenne ancora più confusa, per cui per ognuno dei vescovi e dei preti anglicani occorre esaminare attentamente la sua successione apostolica.
Nulla però impedisce di comminare una sanzione canonica come la mera "sospensione a divinis"